Alessandro Davini è ricercatore presso la Divisione di Ematoncologia IEO.
L’obiettivo della sua ricerca è analizzare i geni che vengono espressi dalle cellule tumorali di pazienti affetti da tumori maligni del sangue per individuare eventuali punti deboli da utilizzare per sviluppare trattamenti più efficaci o per riconoscere mutazioni specifiche in alcuni pazienti, in modo da ideare nuove terapie personalizzate.
Come sei diventato un ricercatore?
Io sono un biotecnologo, dottorando in biologia computazionale allo IEO. Dai laboratori vengono prodotti sempre più dati e il mio ruolo è quello di interpretarli nel modo corretto a seconda della domanda biologica e clinica di partenza. Ho deciso di diventare un ricercatore perché sono consapevole dell’impatto della Ricerca in ambito oncologico e sono orgoglioso di poter dare il mio contributo.
Come ci si sente quando si scopre qualcosa di nuovo?
Spero di poter rispondere molto presto a questa domanda. Sono un giovane ricercatore e sento di avere ancora tanto da imparare, chi come me ha da poco iniziato questo percorso ha bisogno di persone che credano in lui e un ambiente di lavoro ricco di stimoli come qui in IEO.
Quanto è importante avere fiducia nella Ricerca?
La Ricerca è fondamentale per permettere di aiutare tutti i nostri pazienti. Sono stati fatti tanti passi avanti ma c’è ancora molto che possiamo fare per rendere il cancro sempre più curabile.
Quanto è importante il sostegno dei nostri donatori?
Il sostegno dei donatori è fondamentale per permettere a noi ricercatori di portare avanti i nostri progetti di ricerca. La mia borsa di studio è sostenuta dalla generosità dei donatori e questo mi da ancora di più la spinta a fare il massimo nel mio lavoro.
Sapere che la mia borsa di studio è sostenuta dalla generosità dei donatori della Fondazione IEO-MONZINO mi da ancora di più la spinta a fare il massimo nel mio lavoro.
Sono Alberto Dalmasso, ho 28 anni e sono un dottorando all’ultimo anno presso la Scuola Europea di Medicina Molecolare (SEMM). L’aspetto che più mi appassiona del mio lavoro è la possibilità, ogni giorno, di esprimere la mia libertà, dare vita alle mie idee e confrontarmi con colleghi in ogni ambito per migliorare la mia ricerca e avere nuovi spunti.
Io mi occupo dello studio della disseminazione metastatica, in particolare al polmone, del tumore al seno triplo negativo. Mi concentro sia sui tumori resistenti alla chemioterapia, cosiddetti chemioresistenti, ma anche sui tumori estremamente aggressivi senza l’uso di terapia, per mimare i casi di tumore aggressivo alla diagnosi.
Il mio progetto di Ricerca si basa su un sistema che permette di seguire il percorso delle cellule tumorali: dalla neoplasia primaria alla metastasi polmonare e, infine, nella circolazione con o senza trattamento chemioterapico. Ciò permette di studiare possibili geni target e via segnaletiche che sfruttano le cellule tumorali per metastatizzare e evadere dalla terapia, col fine ultimo di trovare nuove vulnerabilità terapeutiche.
Gli obiettivi della mia Ricerca sono quelli di trovare nuovi target molecolari, che siano geni oppure vie segnaletiche cellulari, per andare a bersagliarle e impattare sul fenomeno della chemioresistenza e, in ultima battuta, sulla ricaduta metastatica, che è ciò che più impatta sulla sopravvivenza delle pazienti con tumore al seno. Ad oggi, ho identificato un gene che caratterizza le cellule resistenti alla chemioterapia e sono responsabili della generazione di metastasi chemioresistenti. Sto studiando, al momento, il meccanismo alla base di questo gene per bersagliarlo nel modo più efficace.
Dall’altro lato, insieme a due gruppi con cui collaboriamo, abbiamo identificato una via metabolica cruciale per la sopravvivenza delle cellule tumorali circolanti. Queste cellule rappresentano sia un biomarcatore dell’insorgenza metastatica, sia i principali responsabili dell’aumento del carico metastatico. Modulando questa via metabolica, siamo riusciti a influenzarne la sopravvivenza nel sangue, con l’obiettivo finale di eliminarle completamente, prevenendo così lo sviluppo di metastasi polmonari e migliorando la sopravvivenza nei modelli sperimentali utilizzati.
Ho iniziato a fare Ricerca presso l’Università degli Studi di Torino, dove ho da subito capito che la mia strada sarebbe stata tra i banconi del laboratorio. Dopo 3 anni e mezzo di tirocinio a Torino, mi sono spostato a Milano presso lo IEO per svolgere il mio dottorato di Ricerca. Qui ho sempre più consolidato la certezza che la Ricerca, specialmente pre-clinica, è la mia strada professionale.
La sfida più grande finora è stata quella di sfruttare al meglio la mia indipendenza in laboratorio, partendo dal pensare gli esperimenti da zero fino a concepire nuove idee e nuove intuizioni. All’inizio è stato difficile, ma, una volta guadagnata la confidenza in ciò che facevo, è stato tutto più facile. Ora ritengo sia un privilegio essere così libero e indipendente nello svolgimento dei miei progetti di Ricerca.
Solitamente inizia presto, verso le 8.00, dove leggo articoli scientifici e penso a nuovi esperimenti. Dopodiché un caffè, d’obbligo, coi colleghi per iniziare al meglio la giornata, per poi passare a svolgere esperimenti che siano sotto cappa con le cellule, o al bancone.
Gran parte della mia giornata lavorativa verte però sullo studio in vivo, dove utilizzo modelli murini per studiare i fenomeni di disseminazione metastatica e chemioresistenza del tumore al seno. Fondamentali sono anche i momenti di confronto, sia col mio supervisore ma anche, e soprattutto, con i colleghi, da cui molto spesso nascono le idee e spunti scientifici migliori.
Il momento più significativo è stato l’esperimento di validazione del mio gene responsabile della generazione di metastasi polmonari chemioresistenti. Infatti, in un grosso esperimento in vivo che ho condotto l’anno scorso, andando a spegnere l’espressione del mio gene, ho visto sparire le metastasi polmonari nei modelli murini resistenti alla chemioterapia. Nell’attimo in cui l’ho realizzato mi è sembrato di volare a un metro da terra, capendo di aver fatto qualcosa di importante.
Ritengo che sia vitale confrontarsi con chiunque: colleghi, supervisori e soprattutto con persone che svolgono attività di Ricerca diverse dalle mie. Questo perché vedendo i dati da una prospettiva totalmente diversa, spesso si possono avere idee e intuizioni originali e spesso efficaci, pensando “out of the box”. Allo stesso modo, condividere i risultati è importante per ricevere anche critiche costruttive per migliorare il proprio operato.
Il sostegno della Fondazione IEO-MONZINO e dei suoi donatori è fondamentale per i ricercatori come me, e tanti altri, per continuare i nostri progetti di ricerca. Lo sviluppo di nuove terapie e la miglior comprensione della biologia dei tumori parte da noi ricercatori, e dobbiamo sempre ricordarci perché facciamo tutto questo: per portare progresso e nuove strategie terapeutiche ai pazienti. In questo senso, è un enorme onore e un’importante responsabilità essere finanziati direttamente dalla Fondazione e dai donatori.
Direi di continuare ad avere fiducia in noi, anche se non avremo risultati tangibili da subito, in quanto la Ricerca pre-clinica ha degli step da rispettare e richiede molti anni e sacrifici. Tuttavia, ci tengo a condividere con i donatori attuali e futuri un concetto espresso da Telmo Pievani, professore universitario e divulgatore scientifico di fama nazionale, a una conferenza a cui ho partecipato quest’anno: noi ricercatori agiamo seguendo la “mentalità della cattedrale”: partecipiamo a un’opera più grande di noi, con visione di lungo termine e senza attenderci benefici immediati, ma contribuendo per le generazioni future. Penso questa sia la cosa più importante di tutte.
Bisogna continuare a credere nella Ricerca medico-scientifica perché è l’unico strumento che abbiamo per trasformare conoscenza in progresso concreto, migliorando la qualità e l’aspettativa di vita, prevenendo e curando malattie e sviluppando nuove tecnologie sostenibili.
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