Il tumore del polmone rappresenta una delle principali e più gravi sfide oncologiche che riguardano i Paesi industrializzati. Si tratta infatti della prima causa di morte per neoplasia, con un tasso di mortalità che supera quello di altre forme tumorali più frequentemente diagnosticate, come il tumore al seno o quello al colon-retto. In questo scenario, la prevenzione del tumore al polmone gioca un ruolo decisivo: informare, ridurre i fattori di rischio e promuovere la diagnosi precoce.
In Italia, si contano circa 35.000–40.000 nuovi casi ogni anno. Si colloca al primo posto come causa di morte oncologica negli uomini (81 ogni 100.000) e al secondo posto nelle donne (12 ogni 100.000).
Oltre a questi dati, di per sé già preoccupanti, un’altra fonte di allarme arriva all’incidenza di questo tumore: la costante crescita dei casi, soprattutto in età avanzata.
Indice articolo:
I principali fattori di rischio del tumore al polmone includono:
Per prevenzione primaria del tumore al polmone si indicano tutte quelle abitudini che possono essere attivate in autonomia e, se portate avanti correttamente e costantemente, possono ridurre i fattori di rischio.
La prevenzione secondaria ha invece l’obiettivo di intercettare il tumore al polmone in fase iniziale, quando le possibilità di cura sono significativamente più alte.
Questo approccio è particolarmente importante per una patologia come il tumore al polmone, che nella maggior parte dei casi viene diagnosticata in stadio avanzato, con limitate opzioni terapeutiche curative.
Tra le principali forme di prevenzione secondaria del tumore al polmone ci sono:
Un ruolo centrale nella prevenzione secondaria del tumore al polmone è svolto dallo screening con Tomografia Computerizzata a basso dosaggio.
Si tratta di una tecnica diagnostica che consente, con un esame rapido e non invasivo, di rilevare precocemente noduli sospetti nei polmoni, comprese lesioni polmonari anche molto piccole, con un’esposizione minima alle radiazioni.
Lo IEO ha promosso e promuove attivamente lo screening attraverso iniziative su larga scala, come il:
La radiografia del torace è un esame clinico considerato di primo livello. Utilizza i raggi X per visualizzare i polmoni, ma ha una sensibilità decisamente limitata e, in presenza del tumore al polmone di piccole dimensioni o lesioni localizzate in aree periferiche, non garantisce una buona rilevazione.
Inoltre, è controindicata in gravidanza, soprattutto nei primi mesi, mentre può essere eseguita in presenza di dispositivi come i pacemaker, poiché non ne altera il funzionamento.
Se lo screening con TC a basso dosaggio rileva noduli grandi o sospetti, si ricorre a esami di approfondimento come la PET-TC.
Parliamo di un esame di secondo livello impiegato per la stadiazione della neoplasia sospetta o già accertata. Questo consente di distinguere il tessuto tumorale attivo da quello non neoplastico e di identificare metastasi linfonodali o a distanza. Inoltre, può guidare il medico nella scelta del punto esatto in cui effettuare una biopsia, analizzando le aree più attive della massa.
La risonanza magnetica (RM) fa parte della prevenzione secondaria del tumore al polmone, ma solo per diagnosticare forme localizzate al torace e valutare con maggiore precisione le strutture toraciche di confine. Non utilizza radiazioni ionizzanti e fornisce immagini dettagliate dei tessuti molli, risultando utile in caso di dubbio sull’estensione locale del tumore.
Accanto alla prevenzione primaria che aiuta a ridurre i fattori di rischio noti e la prevenzione secondaria che permette di individuare la malattia in fase precoce, è la Ricerca medico-scientifica a rappresentare la chiave per il futuro.
Infatti, solo grazie alla Ricerca si possono sviluppare strumenti sempre più precisi, accessibili e innovativi per:
Già importanti passi sono stati compiuti grazie alla Ricerca. Un’importante rivoluzione arriva dallo IEO attraverso:
Lo IEO è anche impegnato nello sviluppo di metodi innovativi per la diagnosi precoce.
Ne è un esempio l’analisi di biomarcatori molecolari (proteine nel sangue o nelle urine, composti volatili nel respiro) che distinguono i pazienti con tumore al polmone dai soggetti sani ad alto rischio e le tecnologie avanzate basate sull’identificazione di una “firma biologica” del tumore nel respiro.
Questi approcci, ancora in fase di validazione, rappresentano il futuro della prevenzione secondaria per aumentare significativamente il numero di diagnosi precoci.
Nel percorso verso una diagnosi sempre più precoce del tumore al polmone, uno strumento rivoluzionario in fase di sviluppo presso lo IEO, in collaborazione con l’Università di Tor Vergata è il naso elettronico.
Si tratta di una nuova tecnologia capace di rilevare composti organici volatili (VOC) presenti nel respiro e di identificare precocemente l’eventuale presenza di tumore al polmone, con una sensibilità del 92% e in modo completamente non invasivo.
Il dispositivo è semplice da usare e potrebbe essere impiegato in ambito di screening, anche su larga scala. Il progetto rappresenta un passo avanti verso la diagnosi precoce, fondamentale per migliorare la prognosi di una delle neoplasie più letali a livello globale.
Approfondisci l’argomento, leggi l’articolo:
Naso Elettronico per la diagnosi precoce del tumore al polmone
La letalità del tumore al polmone non è solo dovuta alla sua complessità biologica, ma in parte anche alla diagnosi tardiva.
Per permettere alla Ricerca di fare passi avanti e rendere questa malattia sempre più curabile, è fondamentale che il contributo economico in questa direzione sia costante e continuo.
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